Il deficit dell'ormone della crescita è il più comune tra quelli che riguardano gli ormoni ipofisari ed è accompagnato da una scarsa crescita complessiva e da bassa statura del bambino.
Per rimediare a questa ridotta o assente produzione si può ricorrere a delle iniezioni di ormone della crescita sintetico. Scopriamo quando è possibile e quali sono le cause e le possibili conseguenze di un deficit dell’ormone della crescita.
L’ormone della crescita, che è anche conosciuto come ormone somatotropo o somatotropina (Growth Hormone, GH o STH), è una proteina che, come suggerisce il nome stesso, ha il compito di regolare e stimolare la crescita e il metabolismo dell’organismo.
Questa proteina è prodotta dall’ipofisi, una piccola ghiandola che si trova alla base del cervello e che, è a sua volta controllata da un’area cerebrale detta ipotalamo. L’ormone della crescita agisce su ossa, cartilagini, muscoli e fegato, promuovendo l’accrescimento osseo e producendo effetti sul metabolismo come l’aumento del glucosio nel sangue e della sintesi delle proteine nei tessuti.
La produzione di questo ormone non è costante nel corso della vita: nei bambini piccoli i livelli sono normalmente bassi e aumentano in maniera graduale dall’infanzia fino ad arrivare, durante la pubertà, a un picco che coincide con il periodo di maggiore velocità di crescita. Con l’età adulta i livelli dell’ormone nel sangue diminuiscono progressivamente.
La produzione di GH varia anche nel corso della giornata: raggiunge dei picchi di massima produzione durante le ore iniziali del sonno.
Quali sono le cause se la produzione dell’ormone della crescita è ridotta o assente? Il deficit è dovuto ad alterazioni nella regolazione della secrezione dell’ormone a uno dei vari livelli di controllo dell’asse ipotalamo-ipofisi-organi bersaglio.
Possiamo distinguere due tipi di deficit dell’ormone GH:
Inoltre, la ridotta o mancata produzione dell’ormone della crescita può essere:
Il deficit dell’ormone della crescita è il più comune tra quelli che riguardano gli ormoni ipofisari ed è accompagnato da una scarsa crescita complessiva, solitamente inferiore ai 5 centimetri all’anno, e da bassa statura ma con proporzioni solitamente normali.
Altri sintomi caratteristici della patologia sono:
La conseguenza diretta e principale del deficit nella produzione dell’ormone GH è la riduzione della crescita del bambino. Ma se siamo in presenza dell’assenza totale dell’ormone, le conseguenze possono anche essere altre:
Se poi il deficit dell’ormone della crescita è multiplo, associato cioè ad altri difetti di produzione di ormoni ipofisari, sono presenti anche alterazioni dello sviluppo puberale, della funzionalità tiroidea e di quella surrenalica.
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Come curare il deficit? La terapia prevede la somministrazione al bambino di iniezioni di ormone della crescita sintetico, fintanto che non raggiunge una statura accettabile, in relazione all’età, o fino a che la sua crescita non superi i 2,5 cm l’anno.
La risposta a queste iniezioni è però soggettiva. In generale, però, nel primo anno di trattamento il bambino può crescere fino a 10-12 cm. Di solito, la terapia a base di ormone della crescita non ha effetti collaterali nei bambini. In rari casi si osservano:
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