Beniamino, significato e origine del nome

Parliamo di un nome di tradizione biblica, in quanto portato, nell’Antico Testamento, da Beniamino, il più giovane dei dodici figli di Giacobbe. Secondo la narrazione delle Sacre Scritture (Gn35:16-19[8]), sua madre Rachele, in procinto di morire di parto, avrebbe chiamato il neonato Ben-‘ônî, ossia “figlio del mio dolore”, e Giacobbe l’avrebbe cambiato in בִּנְיָמִין (Binyâmîn).

Questo nome viene interpretato, nella Vulgata, come “figlio della [destra” (dove la destra rappresenta la felicità e la fortuna), e risulta composto di בֵּן (ben o bin, un comune prefisso ebraico che significa “figlio di”) e יָמִין (yamin, “mano destra”). Questa spiegazione etimologica non è tuttavia del tutto convincente, e fra gli altri significati proposti vi sono “figlio del sud” oppure “figlio della felicità”.

Nel nostro Paese il nome è diffuso su tutto il territorio, principalmente al maschile, sostenuto anche dal culto di vari santi, su tutti un martire bresciano, motivo per cui il nome è piuttosto popolare nella città lombarda. Visto che Beniamino era il figlio preferito da Giacobbe, in italiano il suo nome è diventato, tramite un processo deonomastico, sinonimo di “prediletto”, “favorito”, significato che viene erroneamente talvolta associato al nome stesso.

Viene inoltre a volte ricondotto, per etimologia popolare, anche al termine “bene”.

Nella lingua inglese è attestato sin dal Medioevo, periodo in cui veniva usato nei misteri teatrali, ma la sua vera diffusione ha preso il via con la Riforma protestante.

Oggi in Italia non è più considerato un nome molto comune, tanto che nel 2020 appena 15 neonati sono stati chiamati in questo modo. L’onomastico, proprio alla luce dei tanti santi e beati che portano il nome, può essere celebrato in diversi giorni, fra cui il 31 marzo, giorno in cui si festeggia san Beniamino, diacono e martire in Persia sotto Bahram V.